アトピー性皮膚炎

アトピー性皮膚炎とは、皮膚に慢性的な痒みのある湿疹が出ることが特徴的な疾患です。正式には、“増悪・寛解を繰り返す、掻痒のある湿疹を主症状とする疾患です。

アトピーとは「原因不明」と言う意味です。アトピー性皮膚炎でお悩みの方の多くは、”アトピー素因を持つ”という言葉で定義づけられています。その特徴は痒みのある湿疹が良くなったり、悪くなったりを繰り返すことにあります。

本来ならば、外的から身を守る機能が、過剰に働くことで自らに害を及ぼしてしまう反応をアレルギーと言います。アトピー性皮膚炎は、このアレルギー疾患に分類されます。アレルギー反応にはいくつかの型があります。

アトピー性皮膚炎は、気管支喘息や、アレルギー性鼻炎と同じⅠ型アレルギーとⅣ型アレルギーの混合による疾患です。そのため、アトピー性皮膚炎は、アトピー素因と呼ばれる元々のアレルギー体質により発症することが多く、遺伝による影響を受けやすい疾患です。

アトピー性皮膚炎は、乳幼児期に発症することが多いです。成長するにつれて、症状が治まることが多いとされています。しかし、成人しても治らない場合や、一度治ってから再発する場合も見受けられます。現在では、２０歳以下の約１０％がアトピー性皮膚炎であると報告されています。

アトピー性皮膚炎の主な症状は、かゆみのある湿疹です。この湿疹は、赤みがある湿疹（紅斑）や、ブツブツと盛り上がりのある湿疹（丘疹）、ジュクジュクとした水分を含んだ湿疹などが見られます。

アトピー性皮膚炎の症状は、その痒みから、掻きむしってしまうことで炎症を強めてしまいます。そして、アトピー性皮膚炎の症状が強くなると、さらなる痒みを招くという悪循環に陥りやすいことも特徴です。

さらに、掻きむしることで、

• かさぶたや（痂皮）
• 皮膚の浅い部分がただれてしまうこと（びらん）
• 皮膚が硬くゴワゴワした状態になること（苔癬化）

もあります。また、皮膚が乾燥した状態や、白いフケのようなものが落ちる（鱗屑）といった症状も伴います。

アトピー性皮膚炎の症状による湿疹は、その出現する位置にも特徴があります。多少の個人差はありますが、主に顔や耳、首周り、脇の下、肘の内側、太ももの付け根、膝の裏側といった場所に湿疹が見られることが多いです。

アトピー性皮膚炎の症状でお悩みの方は、皮膚のバリア機能の低下や、掻きむしることによる引っ搔き傷により、皮膚の感染症にかかるリスクも高くなります。その他、アトピー性皮膚炎の症状には、顔の激しい痒みにより、顔を叩いたりこすったりすることで、眼の病気を合併することもあるので注意が必要です。

アトピー性皮膚炎の原因については、

• 遺伝による体質的なもの
• 環境によるもの

の双方が関係していると考えられています。

アトピー性皮膚炎の原因として、遺伝による影響として、アトピー素因とドライスキンというものがあります。アトピー素因とは、アトピー性皮膚炎や、アレルギー性鼻炎・結膜炎、気管支喘息といったアレルギー性の病気を、ご本人やご家族が持っている場合を言います。加えて、アレルギーと関連する免疫物質（IgE抗体）を作りやすい体質である場合のことを言います。

アトピー素因があるからといって、必ずしもアトピー性皮膚炎になるというわけではありません。ただ、アレルギーを起こしやすい体質ということになります。また、アトピー性皮膚炎の原因として、元々皮膚が乾燥しやすい体質であるドライスキンもアトピー性皮膚炎の発症、悪化の原因となります。

アトピー性皮膚炎の環境的な原因には、まずアレルギー的因子である食物や、ダニの影響が挙げられます。一般に、3歳以降になると食物による影響は少なくなります。ダニや、花粉による影響が大きくなるとされています。その他、アトピー性皮膚炎の原因としては、繰り返し掻くような刺激、汗や乾燥、ストレスなども、アトピー性皮膚炎の発病や、症状悪化に関係しています。

アトピー性皮膚炎は、免疫機能の過剰反応により炎症やかゆみが発生します。アトピー性皮膚炎の方を治療させていただくと、肝臓や小腸の状態が良くない方が多く見られます。

肝臓は、免疫機能と関係の深いタンパク質の合成を行っている場所です。タンパク質は抗体などの原料となります。また、皮膚や粘膜の状態とも関係の深い所です。

沈黙の臓器と言われる肝臓ですが、ストレス・疲れ・頑張り過ぎなどにより機能は低下します。検査結果などで数値の異常が現れていなくとも、肝臓の機能が低下しますと皮膚のバリア機能が弱くなります。

肝臓機能の低下の結果、アトピー性皮膚炎の症状が強くなる可能性があります。

また肝臓機能の不調は、間接的に免疫機能の異常と関係があると考えます。このため、肝臓機能を正常に戻す事は、治療には重要となります。

小腸も同様に免疫機能に関係します。アトピー性皮膚炎の方を診察させていただくと、肝臓と同じように小腸に不調がみられます。お腹の血流が弱く、冷えている方が多いです。また、便秘がちな方が多いのも特徴です。

このため、肝臓・腸の状態は、改善すべきポイントとなります。

アトピー性皮膚炎の治療が長くなると、薬の効果が慢性化して、効きにくくなる場合があります。このため、アトピー性皮膚炎の薬の量が増えていきます。

アトピー性皮膚炎の治療には、ステロイド剤が多く使われます。ステロイド剤は、皮膚の炎症を抑える効果が非常に優れています。このため、アトピー性皮膚炎の治療では、即効性があるので、お困りの方には、助けとなります。

しかしながら、長い期間使用していますと、量が増え、重大な副作用の心配が出てきます。これは、本来ご自身の身体からでる副腎室ホルモンが、出にくくなるからです。

ステロイド剤の副作用としては、

• 毛が伸びて濃くなる
• 皮膚の萎縮、稀に皮膚萎縮線条
• 顔が腫れたようになる（ムーンフェイス）
• 色素脱失
• 皮膚が萎縮して薄くなる
• 緑内障
• 免疫力の低下・・・

など様々な副作用があります。
アトピー性皮膚炎の薬に頼らず、副作用なく、あなたご自身の力で治すことが大切です。