花粉症

花粉症とは、季節性アレルギー性鼻炎とも呼ばれており、スギやヒノキなどの植物の花粉が原因物質（アレルゲン）となって、くしゃみや鼻水などの症状を起こす病気です。

日本の国民病と言われるほど患者数は増えており、花粉症総人口は2000万人以上、国民の約5人に1人は花粉症患者といわれています。

1960年代にブタクサ花粉症、スギ花粉症患者が出現し、1980年代以降急激に花粉症患者は増加して、スギ花粉症患者数は1500万人とまで言われます。

植物の花粉が原因となる為、花粉が飛ぶ季節に症状が現れますが、一度発症すると自然治癒することが難しい為、毎年患者は増加の一途になっています。

主なアレルゲンとして、スギ、ヒノキ、カモガヤ、ブタクサ、オオアワガエリ、シラカンバなど約60種類の植物の花粉が症状を起こすとされています。

スギ花粉で初めて花粉症の症状が出てしまったからと言って、アレルゲンはスギだけであるとは限らず、数年後に症状が長期化している事に気付いたときには、ヒノキやカモガヤにも反応するようになってしまうことがあるのです。

花粉症は子供に発症することは少ないと言われていましたが、最近では小学生・中学生の年齢でも患者数が多くなっており、花粉症発症の低年齢化は子供の発育や健康に影響をもたらす深刻な問題になっています。

花粉症の原因は、その名の通りスギなどの「花粉」ですが、体の中に入り込んだ時に体が異物だと判断して排除しようと反応する物質「IgE抗体」を作ります。

このIgE抗体ができた後に花粉が侵入すると、目や鼻の肥満細胞表面の抗体と結合して、肥満細胞からヒスタミン（化学物質）が分泌され花粉を体外に出そうとして、くしゃみや鼻水、涙が出るのです。

近年、花粉症の発症が急激に増えている原因は、環境などの変化にも原因があるといわれます。

【スギ花粉の増加】
50年ほど前、昭和30年代に植林されたスギが、成長して花粉を多くつけるようになったことと、建築資材としての価値が下がっているスギが、森林が放置されたまま花粉の量だけが増えているのです。

【居住環境の変化（密閉性）】
住まいが木造から鉄骨コンクリートのマンションに変わり、ガラス窓、サッシの普及によって住居の機密性が高まり、ダニやハウスダストが増加し、住まいに入り込んだ花粉などによってアレルギー体質の人が増加しています。

【高たんぱくの食生活の変化】
正常な免疫反応には高たんぱくは必要ですが、アレルギー反応を高める結果になっています。

【大気汚染】
車の排気ガス中の微粒子、春の大陸からくる黄砂の影響などが原因となって、アレルギーを起こしやすくなっているといわれます。

【ストレス社会】
アレルギー反応は自律神経と深くかかわっている為、ストレスを抱えていると自律神経が乱れて、花粉症になりやすくなります。