認知症

「認知症」と言う言葉から、どんなことをイメージしますか？多くの方が「もの忘れ」と答えるかもしれません。

年を重ねると増えてしまう「もの忘れ」、認知症の始まりではないかと不安になる方もいらっしゃるでしょう。しかし、「認知症」と「もの忘れ」は似て非なるものです。 

「もの忘れ」は、加齢により脳が衰えてしまう生理的な変化です。一方、「認知症」は、原因となる疾患が存在します。

認知症の様々な症状は、その病気が進行したことで脳の神経細胞が壊れてしまい起こります。この2つは一見似ていますが、違う点がいくつもあります。

加齢による「もの忘れ」は、誰しもが進む道と諦めて付き合っていくしかないのですが、「認知症」の場合は、少しでも早く治療を始める必要があります。 

認知症を治すためには、認知症の症状・原因・治療について知ることが大切です。このページでは、認知症を治したい方のために、認知症の症状・原因・治療について詳しく説明しております。 

【目次】

1. 認知症とは？　
2. 認知症の症状
3. 認知症の原因
4. 認知症の治療

認知症の症状には、ほぼすべての認知症の方で見られる「中核症状」と個人差がある「周辺症状（ＢＰＳＤ）」の2つに大きく分けられます。 

（1）中核症状

• 記憶障害：体験した記憶が抜け落ちてしまいます
• 見当識障害（けんとうしきしょうがい）：人物・時間・場所の認識が難しくなります
• 実行機能障害：物事を計画的に考えて実行できなくなります
• 失行：運動機能に問題はないのに、日常動作ができなくなります
• 失認：五感（聴覚・味覚・視覚・嗅覚・触覚）を感じにくくなります
• 失語：言葉がうまく使えなくなります
• 理解、判断力の障害：物事を理解したり判断したりすることが難しくなります 

（2）周辺症状（ＢＰＳＤ）

認知症の周辺症状は、精神的なものと行動に関わるものに分けられます。

• 精神症状：不安・妄想・幻覚・抑うつ・焦燥など
• 行動症状：暴力・徘徊・抵抗・失禁・不潔行為・せん妄など 

中核症状は認知症を発症した場合誰しもが進む道であり、その進行を止めることはできません。しかし、周辺症状にはその方の性格や周りの環境などが影響すると考えられているため、関わり方や配慮の仕方で改善する可能性があります。

認知症の治療法は、原因により異なります。多くの場合が完治を望めないため、症状の進行を緩やかにすることが中心となります。 

（1）脳の変性疾患や脳の血管障害が原因の場合

これらの病気が原因の場合、完治は難しいとされています。そのため、薬物療法と非薬物療法を組み合わせて、進行の抑制や症状の緩和を目的とした治療が行われます。

• 薬物療法で症状を緩和します
• 非薬物療法：リハビリテーション（理学療法や作業療法）などを行い、今できることを維持したり、自己認識の回復をはかったりします 

（2）正常圧水頭症・慢性硬膜下血腫などが原因の場合

早期であれば外科的治療（手術）で治すことが可能です。 

（3）貧血・脱水・発熱・ビタミン不足などが原因の場合

点滴などを使用して体内の環境を整えることで、症状の改善が期待できます。 

医療機関での治療と同じくらい大事なことがあります。それは普段の生活を支えるご家族の対応の仕方です。認知症特有の症状は、ご家族から心の余裕を奪います。ご家族の疲労やストレスは、ご本人にも伝わり、そのことが影響して症状が重くなる場合もあります。

認知症という病気を理解して、できるだけ穏やかな気持で接することが重要です。 

認知症は、進行性の病気です。少しでも症状の進行を遅らせることが、ご本人はもとよりご家族のためにもとても大切です。認知症は、早く見つけてしっかりと治療をすれば良くなる病気です。どうぞあきらめないでください。