味覚障害

味覚障害の原因となる疾患の1つとして、まず、偏った食生活による亜鉛欠乏症が挙げられます。亜鉛は人にとって非常に重要な金属であり、亜鉛が不足することで味覚障害や嗅覚障害、食欲不振、鉄欠乏性貧血、生殖機能低下などの障害を引き起こします。

また、舌の表面に起こる炎症である舌炎のような舌自体の異常も味覚障害の原因となります。

脳卒中による神経障害や、顔面神経麻痺も味覚を司る神経を損傷することで、味覚障害を発症することがあります。この神経障害は糖尿病によって引き起こされることもあります。また、糖尿病は腎機能の低下を招き、亜鉛の排出量が増加することで味覚障害の原因へとつながるケースもあります。

その他にも、加齢自体が味覚障害の原因となることもあります。加齢は、味覚を感じる感覚器の機能低下を招くため、60歳から70歳を契機に味覚障害の有病率は高まります。また、加齢に伴って起こることも多い口腔乾燥症（ドライマウス）も味覚障害の症状を引き起こします。

味覚障害に対する治療は、それぞれの原因に合わせた適切な対処が行われます。

味覚障害の原因として多いのは、やはり微量金属元素である亜鉛の不足です。日本人は食事による亜鉛摂取量が多くありません。亜鉛を多く含む食品である海草類や貝類、胡麻、肉などの摂取を心がけるほか、サプリメントなどで補充することも効果的です。

クエン酸やビタミンCには亜鉛の吸収を補助する役割があるため、これらを含む食品を合わせて摂取するのも有効です。また、加工食品などに用いられる食品添加物が亜鉛の吸収を阻害することもあるので注意が必要です。

薬剤の副作用として味覚障害が生じている場合には、同様の効果を持つ他の薬剤に変更することで味覚障害が改善するケースが多いです。その場合には、まず薬を処方してくれている主治医に相談するのが良いでしょう。また、唾液の分泌低下や口腔乾燥症が原因となっているのであれば、口腔内の清潔・保湿を心がけることが大切です。

あきらめがちになる味覚障害ですが、長期間そのままにしておくと、固定化する可能性が大きいのが味覚障害の特徴です。しっかりと治療してあげれば、十分に改善する可能性はあります。どうぞあきらめないでください。