味覚障害

味覚障害は、味を感じなくなったり、本来の味と違う味を感じたりといった、味覚に関する問題を主症状とする障害です。食べ物の味を薄く感じるようになり、味付けが濃くなってしまうことや、口の中に常に苦味を感じることを問題視し、受診に至るケースが多いです。

人が感じる味覚は、大きく甘味、塩味、酸味、苦味の4種類からなるとされています。この味を感じているのは、味蕾（みらい）と呼ばれる細胞です。

味蕾は舌の表面だけでなく、軟口蓋と呼ばれる口の上の部分など広い領域に分布しています。味蕾の場所には諸説ありますが、それぞれの味を感じる味蕾は散在していると考えられています。

味覚障害の検査には、これらの甘味や塩味、酸味、苦味をさまざまな濃度で染み込ませた濾紙を使った濾紙ディスク検査が行われます。

これによって、どの味覚がどの程度鈍っているのかを確認します。また、舌の上にステンレス製の器具を置き、弱い電流を流すことで舌の感度を調べる電気味覚計が検査に用いられることもあります。

味覚障害の症状といっても、その症状の現れ方はさまざまです。

味覚障害の症状で、料理の味が薄く感じられるといった、味の感じ方が鈍くなる症状は味覚減退と呼ばれます。この症状は重度となると味を感じなくなる味覚消失となって現れます。

甘味や苦味といったある特定の味だけを、限定的に感じなくなる場合には、解離性味覚障害と呼ばれる味覚障害の症状となります。

味覚障害の症状であるこの症状は、自発性異常味覚は、味を感じにくくなるのと反対で、何も食べていないのに苦味や渋味を感じることもあります。

また、甘いものを苦く感じる、酸っぱく感じるといった本来と違う味を感じる症状は異味症という症状です。一方で、甘いものや酸っぱいもの、どんなものを食べても嫌な味にもなる悪味症という症状が現れることもあります。

味覚障害の症状は自分では気がつきにくいことも多く、作った料理の味が濃いなどと、他者から指摘を受けることで発覚するケースもあります。そのため、味覚障害の症状に気がついたときには、症状が進行してしまっていることも少なくありません。