頸部脊柱管狭窄症

頸部脊柱管狭窄症とは、頸部（首の部分）の脊柱管が狭くなり、脊髄や神経根が圧迫されることからさまざまな症状が現れる病気です。

首の骨の内部には脊柱管という細長いトンネルのような空間があります。

脊柱管の中には神経や脊髄が通っており、脊柱管は「頭部と体をつなぐ重要な部分を守る役割」を担っています。何らかの原因でこの脊柱管が狭くなると、神経や脊髄が圧迫され、痛みやしびれといった症状が現れるようになります。

頸部脊柱管狭窄症の好発年齢は50～80代です。ご年配の方に多いことから、加齢による影響が大きいと考えられています。男女比では、男性の方が多い傾向にあります。

頸部脊柱管狭窄症は、放置しておくと重症化するだけです。異変を感じたら我慢せずに、すぐ医療機関を受診しましょう。

頸部脊柱管狭窄症の原因は、頸部の脊柱管内部が狭くなり、中を通る神経・脊髄・血管を圧迫してしまうことです。

頸部の脊柱管内部が狭くなる要因には、先天的なものと後天的なものがあります。

• 先天的な要因：遺伝により生まれつき頚椎の脊柱管が狭い。
• 後天的な要因：骨の変形や椎間板・靭帯の突出

後天的に脊柱管が狭くなる危険因子として、以下のようなものが考えられます。

• 加齢による老化
• 首を曲げる、ひねる動きをよくしている
• 運動や事故などで首に強い衝撃を受けた
• 首に負担のかかる姿勢を長時間続けている

危険因子の中でも圧倒的に多いものが「加齢による老化」です。頸部脊柱管狭窄症の症状が出てくるのは50～60歳以降ですが、変性は20代から始まり少しずつ進行していくと考えられています。日ごろから首に負担がかかるような姿勢はとらないように気をつけましょう。

頸部脊柱管狭窄症の治療には、大きく分けて保存療法と手術療法があります。

頸部脊柱管狭窄症の保存療法は、手術をしなくても回復が期待できる場合や、日常生活にそれほどの支障がない場合に選択されます。

頸部脊柱管狭窄症の保存療法には、薬物療法・理学療法・装具療法・神経ブロック注射などがあります。

頸部は運動頻度が高く、頭部を乗せる支柱の役割もあるため、負担がかかりやすい部分です。どの治療法を選択しても、できるだけ安静にすることが必要です。

• 薬物療法：鎮痛剤・筋弛緩剤・血流改善薬など
• 理学療法：温熱療法・牽引療法など
• 装具療法：頚椎カラーやコルセットによる患部の固定
• 神経ブロック注射：神経に局所麻酔を注射し、痛みの伝導路を遮断・手術療法：脊柱管を広げ、圧迫を取り除く

頸部脊柱管狭窄症の手術療法には、頚椎前方固定術や椎弓（ついきゅう）形成術などがあります。しかし、頸部（首）の手術はリスクも高いため、慎重な判断が求められます。手術をしないと回復が期待できない場合でも、リスクを考え保存治療が選択される場合があります。

頸部（首）は、命にかかわる大切な場所です。頸部脊柱管狭窄症の治療にはいくつかの選択肢がありますが、できるだけ頸部脊柱管狭窄症の治療実績がある専門性の高い医療機関（整形外科又は脳神経外科）を受診するようにしましょう。

頸部脊柱管狭窄症は、そのままにしておくと、手足のまひなど大きな症状を引き起こす場合があります。頸部脊柱管狭窄症は、早期の適切な治療が大切です。頸部脊柱管狭窄症は、原因をみつけ、しっかりと治療をすれば良くなる病気です。どうぞあきらめないでください。